Né Serbia né Croazia si resero direttamente colpevoli di genocidio durante le guerre balcaniche seguite nei primi anni '90 al collasso dell'ex Jugoslavia. Lo ha sentenziato la Corte Internazionale di Giustizia. La motivazione sta nel fatto che la loro responsabilità è circoscritta al solo fatto di "non averlo impedito", ma non può essere estesa al di là di questo. Nel corso di una pubblica udienza all'Aja il presidente della massima istanza Onu, il magistrato e diplomatico slovacco Peter Tomka, ha osservato che le rispettive forze commisero sicuramente atrocità nei territori da esse occupati, ma "solo in alcuni degli episodi esaminati sono stati riscontrati gli estremi del genocidio, non in tutti". Inoltre, per poter formalizzare un'accusa di quel tipo a giudizio della Corte "è necessario il proposito deliberato di eliminare un determinato gruppo etnico, sul piano fisico ovvero psicologico": nessuna delle due parti è tuttavia stata in grado di fornire "prove sufficiente" a sostegno delle proprie asserzioni incrociate.

Un verdetto vincolante e inappellabile chiude una controversia che ha pesato sui rapporti tra le due Repubbliche ex jugoslave. La disputa era stata avviata nel 1999 da Zagabria, che aveva denunciato la violazione da parte serba della Convenzione sul Genocidio del 1948 durante l'occupazione della Krajina. L'anno seguente Belgrado aveva replicato con una contro-denuncia, in senso eguale e contraria, relativa alla controffensiva croata chiamata in codice Operazione 'Tempesta'. Ambedue in Paesi reclamavano tra l'altro enormi indennizzi finanziari. I giudici dell'Aja, in punta di diritto, hanno stabilito che all'epoca dei fatti nessuno dei ricorrenti costituiva uno Stato sovrano e indipendente. Sul piano formale, hanno inoltre argomentato, esisteva ancora la vecchia Jugoslavia, unico soggetto tenuto quindi al rispetto della Convenzione in materia.

L'unica pronuncia di tale livello che finora abbia individuato un effettivo genocidio nella carneficina dei Balcani resta dunque quella sul massacro di Srebrenica del '95, in Bosnia, emessa nel 2004 e comunque non dalla Corte di Giustizia delle Nazioni Unite, ma dal Tribunale Penale Internazionale Onu ad hoc: anche in quel caso sono però state chiamate in causa le milizie irregolari serbo-bosniache, non lo Stato serbo in quanto tale se non, già allora, per mancata prevenzione di quanto sarebbe accaduto sul campo.