Si può parlare di popolo etrusco a partire dal secolo IX, dalla cosiddetta Civiltà Villanoviana, ma in realtà tutto comincia davvero nel 390 a.C., quando Brenno, condottiero dei Galli, pronunciò la storica frase: "Guai ai vinti!", perpetrando il sacco di Roma. La risposta del popolo di Caere, l'odierna Cerveteri, a quella minacciosa frase fu una battaglia che, per quanto contenuta, in un certo senso riscattò l'onore della futura Caput Mundi.