Habitat

Un filo d'argento

Il termine permafrost indica un suolo perennemente ghiacciato.
Sua patria per eccellenza è la Siberia settentrionale, dove si stima che lo strato di ghiaccio arrivi a circa un chilometro di profondità.
Ma gli scienziati considerano già permafrost un terreno che resta ghiacciato per un periodo di almeno due anni.
Al livello di profondità della Terra, nelle regioni di ghiaccio perenne, esso costituisce il collegamento diretto con la storia della Terra ovvero con le glaciazioni avvenute dieci milioni di anni fa.
Il premafrost è un ricettacolo fondamentale di informazioni paleontologiche, biologiche e geologiche.
Una recente scoperta, ad esempio, ha portato alla luce una forma di vita assai antica: un batterio vecchio di almeno mezzo milione di anni che vive nel permafrost del Nord-Ovest del Canada, Siberia ed Antartide.
E lo studio di questa forma di vita potrà portare risultati sulle ricerche relative all'invecchiamento cellulare e al funzionamento del DNA.
Molto sensazionale e anch'esso attuale è il rinvenimento dal permafrost canadese (vicino il villaggio di Tsiigehtchic) di un bisonte di 20 milioni di anni fa, con organi interni e parti di pelliccia ancora parzialmente conservati.