L'8 marzo 1983 Ronald Reagan, in un discorso pronunciato davanti all'Associazione Evangelica Nazionale, a Orlando, usa l’espressione Impero del male (evil empire) per riferirsi all'Unione Sovietica. 

In quel discorso Reagan, dopo aver rammentato che «nel mondo esiste il peccato ed esiste il male» e che «noi abbiamo ricevuto il comando dalle Scritture e dal Signore Gesù di combatterli con tutte le nostre forze», affermava che, fino a quando i comunisti avessero continuato a «predicare la supremazia dello Stato, dichiararne l'onnipotenza sull'individuo e profetizzarne il futuro dominio su tutti i popoli della terra», essi sarebbero stati «il centro del male nel mondo moderno».Lo slogan, subito adottato dagli ambienti conservatori, si inquadra nella politica reaganiana di fronteggiamento diretto del comunismo durante la guerra fredda, in contrapposizione alla linea della distensione seguita dalle Amministrazioni precedenti: dal repubblicano Nixon fino al democratico Carter.