Antonio Paolucci nasce a Rimini nel 1939. Storico dell'arte allievo di Roberto Longhi, specialista di arte italiana del Rinascimento, è autore di cataloghi di musei e di mostre, di saggi e monografie su Piero della Francesca, Luca Signorelli, Antoniazzo Romano, Michelangelo, Filippo Lippi, Bronzino, Cellini e molti altri. È stato Direttore dell'Opificio delle Pietre Dure e Laboratori di Restauro di Firenze, Soprintendente al Patrimonio Artistico a Venezia, Verona, Mantova, Direttore degli Uffizi e, per quasi venti anni, Soprintendente al Polo Museale Fiorentino e Direttore Generale dei Beni Culturali per la Toscana. È Accademico dei Lincei. Ha insegnato all'Università di Firenze (Facoltà di Lettere e Filosofia e Istituto di Storia dell'Arte) e all'Università di Siena. Fra il 1995 e il 1996 ha ricoperto il ruolo di Ministro italiano della Cultura. Il dopo terremoto umbro-marchigiano del 1997 lo vede impegnato in qualità di Commissario Governativo Straordinario per il Restauro della Basilica di San Francesco ad Assisi.

Nel dicembre 2007 è chiamato da Sua Santità Benedetto XVI a dirigere le collezioni pontificie con la nomina di Direttore dei Musei Vaticani.

Tra i principali incarichi ufficiali ricoperti a tutt'oggi menzioniamo, oltre alla presidenza del Comitato Scientifico per le mostre d'Arte delle Scuderie al Quirinale, la presidenza della Commissione Permanente per la Tutela dei Monumenti Storici e Artistici della Santa Sede e la vicepresidenza del Consiglio Superiore per i Beni Culturali e Paesaggistici del Ministero per i Beni e le Attività Culturali Italiano.

Incarichi ufficiali/Comitati Scientifici:
- Accademico dei Lincei.
- Accademico Ordinario dell'Accademia delle Arti del Disegno di Firenze.
- Accademico di San Luca.
- Presidente della Commissione Permanente per la Tutela dei Monumenti Storici ed Artistici della Santa Sede.
- Vice Presidente del Consiglio Superiore per i Beni Culturali e Paesaggistici del Ministero per i Beni e le Attività Culturali.
- Consulente per il patrimonio artistico del Quirinale.
- Presidente del Comitato Scientifico delle Scuderie del Quirinale.
- Presidente del Comitato Scientifico dei Musei di San Domenico di Forlì.
- Presidente del Comitato Scientifico dell'Associazione Civita.
- Presidente del Comitato Scientifico per la mostra istituzionale Dalle Italie alla Italia, Venaria Reale, Torino, nell'ambito delle celebrazioni per il 150°anniversario dell'Unità d'Italia.
- Membro del Comitato Scientifico del Salone dell'Arte e del Restauro di Firenze.