Nato a Firenze, vive negli Stati Uniti dal 1986.
è stato curatore del museo di arte contemporanea di Chicago. Dal 1995 al 2014 è stato direttore artistico della Fondazione Sandretto ReRebaudengo per l'arte a Torino.
Ha diretto la Biennale di Venezia del 2003 ed è stato il primo italiano a curate la Whitney Biennial of American Art nel 2010
Curatore consulente per la casa d'aste Phillips. Sta lavorando a due progetti di museo con lo studio di Renzo Piano, a Huangzhou in Cina e a Mosca. è Chevalier de la Legion d'Honneur per la Repubblica Francese.

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