Massimo Ferretti è nato nel 1949 a Pisa, dov’è cresciuto e dove insegna, dal 2001, “Storia dell’arte” alla Scuola Normale. A metà degli studi universitari, scelse di andarsi a laureare con Francesco Arcangeli, a Bologna; e all’Università di Bologna ha svolto gran parte della sua carriera di docente.

Oltre che a vari problemi di pittura e scultura dal Due al Cinquecento, si è occupato a più riprese di tarsie rinascimentali e del problema storico della falsificazione artistica; di riproduzione fotografica e degli svolgimenti della coscienza patrimoniale nell’Ottocento. Al gruppo di Niccolò dell’Arca ha dedicato un saggio nel 1989 (Per la ricostruzione e la cronologia del "Compianto" di Santa Maria della Vita).