Il Terranova è un simpatico cane, un abile nuotatore e per questo addestrato al riporto e al salvataggio in acqua.
La sua origine risale all'inizio dell'Ottocento, quando nelle isole canadesi del Nord-Atlantico esisteva una razza denominata cane di St. John utilizzata per il recupero delle reti da pesca e per il salvataggio in acqua.
Da questa razza sembra siano partite le selezioni del Labrador e del Terranova.
Quest'ultimo, provetto nuotatore, presenta caratteristiche fisiche eccezionali per stare in acqua per via della sua pelliccia impermeabile, delle zampe palmate e della capacità di utilizzare la coda come un timone.
La razza oggi è divisa in tre diverse varietà, a seconda del colore del manto: il nero (il colore più comune), il marrone e il bianco con macchie nere.
Per il suo carattere docile e gentile con tutti, il Terranova viene impiegato nella compagnia di persone disabili, in particolar modo dei bambini.