E' nel primo pomeriggio, ancora caldo ed assolato, che la terra comincia a tremare. I cittadini di Van, nell'est della Turchia, si riversano in strada. La scossa è stata potente, 7.3 della scala Richter. In una zona sismica attraversata da importanti faglie e dove gli edifici non sono, ancora oggi, costruiti a norma il disastro è quasi annunciato.

Bastano pochi minuti agli abitanti per rendersi conto della gravità della situazione. Una quarantina di edifici di diversi piani interamente crollati, tra i quali anche un ostello. Non c'è tempo per aspettare i soccorsi, la gente scala quelle montagne di macerie per scavare a mani nude.
 
L'epicentro è stato localizzato ad una quindicina di chilometri a nord est di Van, e ad una profondità di 20 chilometri. In quella zona, montagnosa e rurale al confine con l'Iran, non c'è più né elettricità né linee telefoniche, i soccorsi sono soprafatti. Le notizie giungono col contagocce. Sarebbero più di mille gli edifici danneggiati.
 
Il colpo di grazia arriva dal capo dell'istituto sismologico: i morti potrebbero essere oltre 1000. I primi corpi vengono estratti dai detriti quasi subito e l'ospedale di Van conta già 50 vittime, in una cittadina vicina ce ne sono invece trenta. Ma è solo l'inizio e le previsioni del centro sismologico rischiano di essere reali.

“Mancano tende e squadre di soccorso”, questo il primo disperato appello delle autorità. Anche il premier Erdogan si trova già sui luoghi della tragedia, segno che la sciagura è importante.

Eppure la Turchia sa di essere a forte rischio sismico. Decine di migliaia i morti negli ultimi dieci anni in una sequenza spaventosa di terremoti. Ma il passato evidentemente non ha insegnato nulla.